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●VIAの旅
コーチシートでは、深い眠りは無理だけど、前回よりは眠れた気がする。
前回とは、数年前、留学したばかりの私を訪ねてきた姉と一緒に、２週間ほど西部カナダを旅行した時のことだ。時期は９月だったが、この時のVIAは本当に席がなく、どうしようかと戸惑っていた私たちを含む５〜６人が別の車両に連れていかれ、そこを独占することができた。ラッキー！と思って、隣の席に行き横になって寝ていたら、朝４時に車掌に起こされ、客が乗ってくるから自分の席に戻るように言われた。
それに比べたら、今回はずっとよく眠れた。秘訣は、座席に付いている足置きをうまく使うことだ。足置きを下から出して、座席の背を思いっきり倒すだけでもかなりリクライニングになるのだが、２座席使える時は、この足置きを立てるようにして、ふくらはぎに当たる部分が水平になるようにする。そうすると、シートとほぼ同じ高さになり、面積が広くなるので、横になって足がはみ出してもラクなのである。
  朝、起きると、もうすっかり山の中に入っている。でもまだブリティッシュ・コロンビア（BC）州から出ていない。BC州だけでもかなり広いのだ。ロッキー観光のハイライトがあるバンフやジャスパー、コロンビア大氷原はみんなアルバータ州にあるので、このあたりは区別してBCロッキーとも呼ばれている。 朝食はコーヒーとシナモン・バンズだけで軽くすませた。売店で買ってきて座席で食べ、あとはずっと展望車にいた。以前乗った時は（何回目だか忘れたが）、展望車はまるでサウナのように蒸し暑かったのだが、どうやらあれはクーラーが効いていなかったらしい。今回はガンガンに効いていて、ここに来ると寒いくらいだ。私はいつもジャケットを持って来ていた。旅の始めから風邪をひいては大変である。 BCロッキーといっても、見える景色はもう普通のロッキー山脈と同じ。ゴツゴツした山肌と頂上に残る残雪。雪の白が、隆起した地層に作る独特の横縞模様が、ロッキー山脈の特徴だ。木々はもうほとんど針葉樹ばかり。電車は相変わらず川沿いを走っているが、既に昨夜のうちにフレーザー川を離れ、トンプソン川を経て、今はノース・トンプソン川に沿って北上している。このあたりの水辺では、時々ムースが見られることもある。
 さて、車内でやっておかなければならないことがある。今日、着いてから借りるレンタカーの返却日と返却地の決定である。
地図を眺めながら、エドモントン〜サスカトゥーンを再び鉄道にするか、サスカトゥーンまで車で行ってそこから鉄道にするか考えた。そうすると州都レジャイナに立ち寄れない（レジャイナにはVIAが通っていないから）が仕方がない。・・・と思っていたが、この計画は時刻表を見たとたんに不可能であることが分かった。サスカトゥーン発着は夜中の２時なのである。そんな時間にホテルに着いても中途半端な睡眠しかとれないし、そこから乗車したとしても同様だろう。
結局、ドライバー＝シュテファンの一言で、サスカトゥーンからレジャイナも通り、なんとウィニペグまで車で行くことになった。アルバータ州からサスカチュワン州を抜けて、さらにマニトバ州の２／３まで行くことになる。ご存じのように、私はペードラ（ペーパードライバーのことをこう言うらしい）なので、運転はほとんどシュテファンになる。大変なんじゃないかと思うが、本人がそう言ってるのだから、ま いっか。免許取りたてなので、運転したくてしょうがないのだ。
実は、交通手段とルートが“正式決定”したのはこの時だった。ジャスパーからウィニペグまでレンタカー、ウィニペグからトロントまでVIA、トロントから最終地ハリファックスまでレンタカー、である。だからウィニペグ〜トロント間のVIAのチケットはまだ取っていなかった。
VIAはかなり北上してきた。Valemountという駅を８時頃に出る。間もなく車内放送があり、前方にカナディアン・ロッキー最高峰のマウント・ロブソンが見えるとのこと。カメラを持って待機する。
気が付くとYellowheadという地点を過ぎていた。
11：25am、定刻より10分遅れてジャスパー到着。バンクーバー出発が30分以上遅れた割に、途中でかなり取り戻せたようだ。
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