●ホームステイ（３）‥‥洗濯機事件

ESLが始まって３週間ほどたった日曜日、外出から帰った私は、久々にホストマザーとゆっくり話をする時間が持てた。それまでは、平日は夕食後すぐ宿題に取りかからなければならず、週末も学校のアクティビティに参加したり、生活必需品の買い物に行ったりで、夕食時には顔を合わせるが、あまり話ができなかったのである。

「学校はどう？」なんていう話をしているうちに、彼女がちょっと思いつめた感じでこう聞いてきた。
「ミツヨは誰からうちの洗濯機の使い方を教わったの？」
変なことを聞かれるなあ…と思いつつ
「アリエル（その家の娘）からよ」
と答えた。
アリエルは11歳だったが、母親がシングル・マザーで、大事な仕事（ブリティッシュ・コロンビア州のソーシャル・ワーカー）をしていることをよく分かっており、時々は自分で洗濯をしていたのだ（偉い子だったなあ…）。
それに、おやつも自分で作って食べていた。私はインスタント・ラーメン（彼女の好物）をご馳走になったことがある。

私の答えを聞いて
「そうよねえ・・・」
とため息をつくホストマザー。
こりゃ何かあったなと思い、「どうしたの？」と聞いてみた。
彼女の話はこうだった。

10日ほど前のことらしいが、ホストマザーが白いシルクのスカートを洗濯しようと、洗濯機の中に水を溜め、洗剤を入れて、つけておいたのだそうだ。
こちらの洗濯機はほとんど全自動タイプで、「白」「色物」「鮮やかな色物」「ウール」「ニット」「シルク」などの選択で、水の温度や洗濯サイクル・脱水の強さなどが変わってくる。つけおき洗いもできる。ま、早い話が、日本の洗濯機とほぼ同じなので、日本で洗濯したことがある人なら、充分応用がきくのだ。

ところが、例の台湾の女の子（仮にＹさんとしよう）が、そのシルクのスカートが中にあるのに気付かずに、自分の洗濯物を上から入れ、普通のサイクルで洗ってしまったのだという。それだけでもショックなのに、なんとジーンズ２本がその中に入っていたというのだ。私は、無残にも薄いブルーグレーに染まってクシャクシャになってしまった白いシルクのスカートを思い、大げさではなく、涙が出そうになってしまった。

女性ならシルク製品がどんなに価値があるものか、すぐ分かるはず。ましてや「白」となると、クリーニングに出す時ですら気を使う。実家では「白い服は絶対ここ！」と決めているクリーニング屋があるほどだ。
基本的にカジュアルで、それほどファッショナブルとは言えないカナダの人にとって、シルクのスカートが意味するものは、また特別だった。私はホストマザーがシルクの（しかも白の）スカートを持っていること自体に、その時少々驚いたのだが、その後の驚きで、そんなものはぶっ飛んでしまった。最初からクリーニングに出せばよかったのかもしれないが、気をつければ自分で洗えるものなので、彼女はクリーニング代を節約したかったのだろう。

大切に大切にシルク用洗剤を入れた水に浸してあったはずのスカートが、ジーンズ２本と一緒にゴーッと勢いよく洗われてしまったのを知った時のホストマザーの気持ちは、いったいどんなだったろう？
なんとも情けなかったに違いない。相手は、まだカナダに来たばかりの、しかも自分の家にホームステイしている学生だ。おこるにおこれない。スカート代を請求するわけにもいかない。でも台無しにされ、２度とはくことができなくなってしまったスカートが、実際ここにあるのだ。怒りの持って行き場がない、とはこのことだった。自分が使い方をちゃんと教えておけば…と、ひどく後悔したかもしれない。

せめて彼女がＹさんに問いただせたのは、「誰から洗濯機の使い方を教わったの？」ということだけだった。
答えは私と同じ、「アリエルから」だった。

もうお分かりのように、同じアリエルから教わったのに、私とＹさんの結果の決定的な違いをもたらしたものは、社会経験・生活経験の有無だった。
Ｙさんのミスは“洗濯物を洗濯機に入れる前に、中を確かめなかったこと”だ。こんなこと、家の洗濯機やコインランドリーを使った経験がある人なら、普通に自然にやっている。しかし、Ｙさんにはその経験がなかった。動いていない洗濯機はカラとしか思っていなかったのである。だから中を見ずに、自分の洗濯物をドサドサ入れてしまったのだ。

これでは、たとえホストマザーが自分で使い方を教えていたとしても、この事件は防ぎようがなかっただろう。なぜなら、洗濯機の使い方を教える時に「中に何も入っていないか確かめて…」から始める人は、まずいないからだ。普通は洗濯物を入れる際に自然に中を見てしまうものであり、常識の範囲に近い行動だからである。

話を聞き終わって、私もホストマザーも、大きくため息をつくばかりだった。なんとも対処のしようがない（事前も含めて）出来事だったからである。
ところが、事件はこれだけではなかった・・・

ところでみなさんは洗濯機、使えます？