コロラド・アバランチ戦「観戦記」！

今日はGMプレイスで観戦。いつもと趣向を変えて、観戦記スタイルでお送りしよう。
対戦相手はコロラド・アバランチ。前身は、同じカナダのケベック・ノルディックスだったが、95-96シーズンにフランチャイズがコロラドに移転（またカナダのチームが１つ減ってしまった！）、アバランチとチーム名を変えた。そして１年目に、なんとスタンレーカップを獲得してしまったというすごいチームなのだ。ケベックの人たちは悔しかっただろうなあ。
そして今日は、ゴーリーのNo.１カーク・マクリーンの500回目の試合だそうだ。記念のゲーム、ぜひ勝ってお祝いしたいものである。

いつものことながら、GMプレイスには40〜50分前に行く。試合の30分前から行なわれるウォーミング・アップを見るためだ。私の席は、天井に近いくらい上のほうだが（それでもゲームは良く見える）、ウォーミング・アップの時はフェンス際で見られるので、早めに行っていい場所を陣取るのである。
30分前、リンクにパックがばらまかれ、まず相手チームから登場。そしてカナックス。どっとあがる歓声。氷上を快調に滑り出す選手たち。軽く流しているのだろうに、すごく速い！　そのスケーティングを間近で見られる興奮。ほとんどの選手が練習の時はヘルメットを着用しないので、顔が良く見えるのもうれしい。パス練習の時には、選手がフェンス際に並んで順番を待つので、ブレやメシエやリンデンが、さわれそうなほど近くに立っていたりする（ガラスが間にあるのが惜しいが）。
15分間の練習が終わった。さあ、上までのぼらなきゃ。

ゲームの前に、全員起立してアメリカ・カナダ両国歌斉唱。今日はいつものおじさんではなく女性２人で、ハーモニーがなかなかきれいだった。特別な場合、たとえばプレーオフの最初の試合などには、有名なシンガーが来ることもある。

会場を見回してみると、案外空席が多い。特に上の方は、ガラガラのブロックもある。これはバンクーバーでは珍しいことだ。今日は日曜日で、しかも試合が午後２時からなので、このようなことになったらしい。もったいないなあ、コロラド戦なのにぃ・・・。

＜第１ピリオド＞ さあ、試合開始！・・・と、16秒後にいきなりファイトである。おいおい、早すぎないか？ステイオス。
５分経過、アバランチのパワープレーで、No.22クロード・ルミューに早くも先制点を奪われる。15秒後、そのルミューのペナルティーで、今度はカナックスのパワープレーだ。そして、No.16トレバー・リンデンがノーアシストで同点ゴール！　１-１。おお、今日は試合の展開が早いぞ。
しかし、残り４分のところで、アバランチのNo.18アダム・デッドマーシュの強烈なシュート。１-２とまたもやリードされて、第１ピリオド終了。

それにしてもカナックスは、ショット・オン・ゴール15回でゴール１回。アバランチは、ショット・オン・ゴール８回でゴールが２回である。なんて効率がいいんだ。

＜インターミッション＞
地元の子供チームによるゲームが行なわれる。平均７〜８歳だろうか？　審判まで少年である。本物の試合の後だと、ミニチュアのスローモーションを見ているみたいだ。それにパックの流れと全然関係ないところで、バタバタ転んでいたりするのがおかしい。このリンク、彼等には広すぎるんだろうなあ。シュートが決まると、観客からは大拍手。このようにして、カナダでは、小さい頃からNHLプレーヤーが育成されていくのである。

リンクの整備が行なわれている間、ロビーに出てみる。ほとんどの試合は夜なので外が暗いのだが、今日は陽光が差し込み、妙に明るくてヘンな感じだ。
ロビーには本当にたくさんの売店があるのに、どこも長蛇の列。ホットドッグ、ハンバーガー、ポップコーン、ナチョ・・・。お決まりの観戦フーズである。GMプレイスになってから、客席でもアルコールOKになったので（前のリンクでは、所定の場所以外はダメだった）、ビールの消費量はかなりのものだろう。

＜第２ピリオド＞
今度は手前がコロラドのゴール。攻めて来いよぉ〜〜〜、という気持ちである。
前半、No.24スコット・ウォーカーに何度もチャンスがあったのに、ゴーリーのパトリック・ロワにストップされる。そのたびに起こる、大きなどよめき。

ここで、人気TVドラマ「フレンズ」のテーマ曲がかかる。これ、初めてだ。
代々木で観戦された方ならご存知のように、試合中はたくさんの曲が効果的に使われる。ちょっとした合間合間に、ノリのいい曲が流されるのだ。ひと頃は毎回「マカレナ」がかかって、若いファンがみんな踊り出したものだった。
代々木では同じ曲が何度か使われていたようだが、GMでは１回のゲーム中に同じ曲はまずかからない。いったいどのくらいストックがあるのだろう？　（今度、数えてみようっと）
こういう時間に、TVではコマーシャルが流れているんだそうだ。

８分経過。ついにリンデンが待望の同点ゴーーール！！　アシストはさっきから何度もチャンスがあったウォーカーとNo.7デビッド・ロバーツ。会場、大騒ぎ。歓声がいつまでも鳴り止まない。２-２。

ラスト３分。カナックスのパワープレーで、リンデン、オールンドのパスを受けて、久々（でもないか）パベル・ブレの豪快なショット！！　ブレ、スティックを高々と上げて余裕のアピール。３-２と逆転、会場は再び興奮のるつぼである。

＜インターミッション＞
ダンス・スケーティングの女の子が８人ほど登場。氷上でのダンシングの後、恒例の会場プレゼント。これはゴム・パチンコの巨大なヤツで、客席にプレゼントのパッケージを飛ばすのである。私の席の高さまで飛んできたことがないので、何が入っているのかは知らないが・・・

リンクの整備が始まると、上空(?)から、これまた恒例のオルカ君登場。今季からカナックスのシンボル・マークにもなったオルカ。その形をした飛行船のようなモノが、観客の上をぷかりぷかりと飛ぶ（泳ぐ、か？）のである。そして胸ビレに付けた紙切れを、ヒラヒラと落としていく。オルカ君も私の席まで来てくれないのだが、この紙はレストランのクーポン券らしい。

＜第３ピリオド＞
始まってすぐ、いきなりアバランチのキャプテン、ジョー・サキックのゴール！！　あーあ追い付かれちゃった、と思う間もなく、再びコロラドのゴール！！！　あっという間に３-４と逆転だ。これ、最初のわずか２分31秒のあいだに起こっている。並んでビールを買っていたお父さんは、見逃してしまったかもしれない。

パワープレーなどチャンスはあるのに、相変わらず得点できないカナックス。時間はどんどん過ぎていく。なんとか取りたいあと１点。

ついに残り１分。カナックス、必死の攻撃。「でももうダメかな〜」ときっと会場の誰もが思った瞬間、No.８ドナルド・ブレッシャーが執念のゴーーーーール！！！　な、なんと、残り10.6秒！
会場、もちろん総立ち！！　みんな両手を挙げて大歓声！！　誰もがガッツポーズ！！
こういう狂喜と興奮を２万人近い人々と共有できるのが、ナマ観戦の醍醐味である。

＜オーバータイム＞
歓声が止まないうちにオーバータイムが始まる。OTでは、とにかく逃げきって欲しい、という守りの気持ちについなってしまうのだが・・・。
やがて湧き上がるGo Canucks Goの大声援。
ふと、今日はブレッシャーがファイトをしてないなあ、と思った瞬間、始まった。いやあ、やっぱり…。両者２分間のペナルティー。
残り２分は４人対４人で戦い、同点のまま、試合終了！！　強豪コロラドを相手に引き分けた。勝てなかったが、負けもしなかった。最後の最後まで興奮した試合であった。

３スターズ：
最後に、観客の大半が帰りかけた頃、３スターズの発表がある。まずサード・スターから…
３、パベル・ブレ（カナックス）・・・本日１ゴール。出てきてあいさつ。
２、ジョー・サキック（アバランチ）・・・１ゴール１アシスト。ペナルティー・ボックスにも２度入る。あとでニュースを見たら、あの端正な顔が傷だらけだったのでビックリ。
１、トレバー・リンデン（カナックス）・・・２ゴール２アシスト。カナックスのすべての得点に貢献していた。文句なく今日のファースト・スター。出てきてファンにアピール。

電光掲示板の「気をつけてお帰りください」の文字に送られて、高ぶった気持ちのままGMプレイスを出ると、秋の日差しがやけにまぶしかった。　　（完）